Der Karl-Arnold-Preis wurde nach dem Gründer der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften, Ministerpräsident Karl Arnold, benannt. Er ist mit 10.000 Euro dotiert und wird von der Stiftung der Freunde und Förderer der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste verliehen. Mit ihm soll jedes Jahr die herausragende Forschungsarbeit eines Nachwuchswissenschaftlers prämiert werden. Der Preis wird jährlich alternierend von einer der Klassen vergeben und im Rahmen der Jahresfeier der Akademie im Mai durch den Präsidenten der Akademie verliehen. Bis zum Jahre 2000 hieß der Preis "Akademiepreis".